À force de nous perdre en contemplation devant de magnifiques cartes postales représentant l’Australie, nous avons finalement décidé d’aller explorer ce pays aux panoramas si envoûtants. Nous avons loué un van à Sydney et avons parcouru plus de 3000 kms le long de la côte Est australienne jusqu’à Cairns. Nous savions que ce serait un défi mais l’excitation de l’inconnu nous a poussés à embarquer pour ce périple de trois semaines.
Arrivée à Sydney et départ pour les Blue Mountains
C’est le cœur battant la chamade que nous avons atterri à Sydney le 19 novembre. Après avoir récupéré notre van, un petit bijou équipé d’un réchaud et d’un frigo à l’arrière, nous avons pris la route pour les Blue Mountains. Pour la petite histoire, cet endroit tient son nom de la brume bleutée créée par l’évaporation de l’huile des eucalyptus présents dans cette région. Une heure quarante-cinq minutes de route a suffi à nous faire atteindre notre premier point de chute qui serait également notre hébergement pour la nuit. Les mots me manquent pour vous décrire le sentiment qui m’a envahie lorsque j’ai ouvert les yeux au milieu de cette superbe chaîne de montagnes du New South Wales ! Et c’est avec une tristesse non dissimulée que nous avons quitté cet endroit magnifique en début d’après-midi, non sans être allés au préalable communier avec la nature et explorer les alentours.
Découverte de la côte Est
Notre destination suivante fut Newcastle. Ce trajet de trois heures et demi nous a permis de nous habituer à la conduite à gauche (un exercice qui demande une concentration constante) ainsi qu’à l’appétit féroce en essence de notre van. Pour des raisons pratiques (nous étions super fatigués), nous avons passé la nuit sur le parking de la plage. Ainsi, bercés par le bruit des vagues, nous n’avons eu aucune difficulté à trouver le sommeil.
Le lendemain, nous avons continué notre route vers Port Macquarie avec un détour par la Port Stephens Winery et la One Mile Beach.
Cette journée a été marquée par notre premier contact avec les kangourous sauvages au camping de Kylie’s Beach. Baptisée ainsi à cause de l’auteure australienne Kylie Tennant, cette plage isolée s’est rapidement imposée comme l’un de nos endroits favoris. Située dans le Crowdy Bay National Park, à quelques heures de route au nord de Newcastle, elle offre une expérience unique loin des foules touristiques.
Le soir, nous avons dormi à Port Macquarie, après avoir admiré le coucher de soleil sur la plage.
De Byron Bay à Surfers Paradise
Le 22 novembre, nous avons visité le Billabong Koala & Wildlife Park où nous avons eu la chance d’approcher des koalas. Admirer ces jolis mammifères aux oreilles poilus fut magique pour moi.
Et il fallait bien ces magnifiques images dans mon esprit pour ne pas désespérer devant le long trajet de cinq heures et demie vers Byron Bay. Même si nous sommes arrivés à destination fatigués, le charme bohème de Byron Bay nous a conquis immédiatement. Nous avons passé deux jours à explorer ses plages, à nous balader jusqu’au phare du Cap Byron et à profiter de massages relaxants.
Le 24 novembre, nous avons pris la route vers Surfers Paradise, en passant par Burleigh Heads et le Currumbin Wildlife Sanctuary. Outre le fait que ce soit une attraction touristique, le parc est considéré comme une institution respectée dans le domaine de la conservation de la faune indigène australienne.
Quant à Surfers Paradise, avec ses gratte-ciel et ses plages dorées, elle nous a offert plusieurs heures de surf inoubliables. Si je devais dresser un top 5 de nos moments préférés, celui-ci en ferait assurément partie !
Situé à 230 mètres d’altitude, au 77e étage du bâtiment Q1, le SkyPoint offre des vues à couper le souffle sur la côte, le front de mer de Surfers Paradise et les paysages environnants, y compris les montagnes de l’arrière-pays. Les photos parlent d’elles mêmes.
En fin d’après-midi, nous avons repris la route pour Hervey Bay, un trajet de quatre heures.
Fraser Island : un paradis sauvage
Les 26, 27 et 28 novembre ont été consacrés à la découverte de Fraser Island. C’est la plus grande île de sable du monde et le plus beau spot de notre road trip, on a adoré ! L’île est recouverte de forêts tropicales, de dunes de sable et abrite plein de lacs d’eau douce, certains ayant des eaux cristallines. On s’est baigné dans des lacs incroyables comme le lac McKenzie et le lac Wabby et avons fait une balade en 4×4 sur les plages de l’île, découvrant des sites emblématiques comme les Champagne Pools et l’épave du Maheno. Les Champagne Pools sont des bassins naturels formés par des roches, créant des “piscines” peu profondes au bord de l’océan. Les vagues qui se brisent sur les roches produisent de la mousse et des bulles, ressemblant à du champagne, d’où leur nom. C’est le seul endroit qui protège des requins si vous souhaitez vous baigner dans l’océan…J’ai été particulièrement touchée par l’histoire du SS Maheno, ce luxueux paquebot à vapeur équipé de trois hélices, construit en 1905 en Écosse. Ayant servi d’hôpital pendant la Première Guerre mondiale, c’était vers le Japon qu’il était remorqué en 1935 dans le but d’être démantelé. Il faut remercier une tempête pour avoir arraché ses amarres et lui avoir permis de s’échouer sur l’île Fraser. Je retiens également de notre séjour à Fraser Island, la beauté des eaux cristallines du lac Birrabeen dont le sable silice le filtrant en permanence lui permet d’afficher un bleu turquoise des plus exceptionnels. Le petit point négatif est que la baignade dans l’océan autour de Fraser Island est super risquée en raison de la présence de requins et de méduses. Bref, on n’a pas tenté. 😉
Les Whitsundays et Airlie Beach
Après Fraser Island, nous avons pris la direction d’Airlie Beach, un trajet épuisant de dix heures et demie. Nous sommes arrivés sous une pluie battante et avons pris un petit coup au moral…Le mauvais temps nous a malheureusement contraints à revoir un peu notre planning. Aussi, nous avons partagé la journée du 30 novembre entre internet, sieste et discothèque…une pause finalement bien méritée après toutes ces heures de route avalées depuis des jours.
Le 1er décembre, après une matinée passée au camping, nous avons finalement embarqué sur un catamaran pour explorer cet archipel paradisiaque que sont les Whitsundays. Malgré un début de journée sous la pluie, le soleil a fait son apparition l’après-midi, révélant les eaux turquoise et les plages immaculées. Nous avons passé des moments incroyables à faire de la plongée avec masque et tuba, découvrant une vie marine foisonnante.
Nouveau jour, même climat. Le 2 décembre ne fut d’aucune surprise côté météo. Dommage ! Mais le voyage n’était pas encore terminé et c’est avec beaucoup d’espoir pour la suite et un agréable soleil que le catamaran nous a ramenés à Airlie Beach le matin du 3.
Cairns et la Grande Barrière de corail
Le 3 décembre, nous avons pris la route pour Cairns, un trajet de huit heures.
La plongée dans la Grande Barrière de corail le lendemain a été une expérience extraordinaire, se retrouvant obligatoirement dans notre top 5 des meilleurs souvenirs. On en avait entendu parler évidemment et on savait qu’elle était réputée pour sa biodiversité marine exceptionnelle et ses paysages sous-marins incroyables mais on a malgré tout halluciné ! A chaque coup de palme, on découvrait des coraux multicolores et des poissons tropicaux dansaient autour de nous…C’est vraiment un écosystème unique au monde. Que vous soyez un plongeur expérimenté ou un novice en snorkeling, l’expérience de nager dans la Grande Barrière de corail est INCONTOURNABLE lors d’un séjour en Australie.
Le 5 décembre, nous avons exploré les Crystal Cascades et nous nous sommes baignés dans le lagon artificiel de Cairns, une pause rafraîchissante dans cette ville tropicale.
Retour à Sydney et derniers jours
Le 6 décembre, après avoir restitué le van qui a permis de rendre notre séjour aussi mémorable, nous avons pris un vol de Cairns à Sydney pour profiter de nos derniers jours en Australie. On a franchement adoré Sydney et on se souviendra du Harbour Bridge et de l’opéra qui sont les 2 monuments emblématiques de la ville même si on les avait vu des dizaines de fois en photo. Si le design de l’opéra a vu le jour grâce à un concours international en 1957, son architecte danois Jørn Utzon n’a pas manqué d’imagination en dessinant des toits en forme de voiles et de coquilles qui aujourd’hui encore font de ce bâtiment une identité nationale.
Durant ces quelques jours, on est allé se baigner à Bondi Beach (sympa mais sans plus) et on a grimpé au sommet de la « Sydney tower » pour avoir une belle vue sur la ville. Pour terminer nos vacances à la cool, on a fait les touristes…et on a pris le bus à arrêts multiples.
On a également visité le « Sydney fish market » qui est le plus grand marché de poissons de l’hémisphère sud en termes de variété de poissons. On a mangé sur place : le top !
Le Taronga zoo a été notre dernière excursion, on y est allé en bateau, c’était la seule originalité de cette sortie qui était tout de même sympa.
Le 9 décembre, nous avons quitté ce magnifique pays, des images plein la tête !
Réflexions sur notre aventure
Ce road trip en Australie restera gravé dans nos mémoires comme une aventure incroyable, pleine de découvertes et de moments inoubliables. Si c’était à refaire, nous procéderions cependant à quelques changements. Pour ceux qui souhaiteraient tenter l’expérience du road trip en van, nous vous conseillons de prévoir plus de jours de voyage que nous. Nous avons réalisé ce road trip en 3 semaines seulement ce qui est trop court vu la distance parcourue. Si vous voulez vraiment profiter et ne pas passer plus de temps derrière un volant qu’à explorer les lieux, prévoyez au moins une semaine de plus pour le même parcours.
Autre point important, la vie est plus chère en Australie qu’en France donc suivant le cours du dollar australien, c’est plus ou moins avantageux…Avant de partir, faites une simulation de toutes vos dépenses (avion France – Australie, location du van, excursions, etc) et vous vous rendrez vite compte que ce road trip coûte quand même assez cher !
Autre point à noter qui n’est pas vital mais à signaler tout de même, les restaurants ferment à 20 heures dans les petites villes. Ne ratez donc pas l’heure de l’ouverture des services à 17h30. Pour ceux qui comme nous vivent plus à l’heure espagnole, le choc peut être un peu brutal mais on s’adapte vite ! Je terminerai cette chronique avec ceci, si l’Australie vous fait rêver, foncez ! Vous ne serez pas déçu !