La chouette de Dijon : histoire, légendes et parcours touristique

En vacances en Bourgogne-Franche-Comté, on ne pouvait évidemment pas faire l’impasse sur sa préfecture, Dijon. Pour découvrir le patrimoine dijonnais, nous avons suivi le fameux parcours de la chouette (environ 3 kms). On s’est régalé !

La chouette de Dijon est incrustée dans la façade nord de Notre-Dame de Dijon. Les habitants de cette cité lui prêtent des vertus porte-bonheur. Cette illustre figurine bénéficie, en effet, d’une grande popularité auprès des Dijonnais depuis plusieurs centaines d’années. D’origine incertaine, plusieurs fables circulent sur sa provenance et se transmettent de génération en génération jusqu’à nos jours. Malgré toutes les divergences d’opinions sur l’auteur de cette statuette, tous les mythes s’accordent sur les propriétés bienfaitrices de l’animal. Plongez avec nous dans l’histoire et les légendes qui entourent ce célèbre rapace nocturne ainsi que le symbolisme de cet oiseau mystérieux.

Les légendes autour de la chouette de Dijon

La chouette de Dijon est une statuette incrustée dans la façade nord-ouest de l’église Notre-Dame de Dijon. Cet oiseau noctambule qui bénéficie d’une popularité jamais démentie auprès des Dijonnais depuis plusieurs siècles donna à l’époque son nom à la rue dans laquelle elle se trouve aujourd’hui encore. Toutefois, l’église catholique cherchait à détourner ses paroissiens des rites païens. Elle a ainsi développé le culte envers la Vierge Marie et changé le nom de la rue en Notre-Dame. En 1904, la municipalité la rebaptisa en rue Eugène Pothier. Ce n’est qu’en 1957 qu’elle retrouva son nom de rue de la chouette.

Une sculpture en l’honneur d’une amitié

La sculpture de l’animal remonterait au moment de la construction de l’église. Les édiles de la ville firent à ce moment-là appel à un architecte novice originaire d’une province extérieure à la Bourgogne. Ce dernier rencontre lors de son voyage vers la capitale bourguignonne une chouette à l’agonie. Il choisit dès lors d’en prendre soin et réussit à la revigorer. Il tente en vain de lui redonner sa liberté mais elle revient. Au moment où le jeune bâtisseur doit dessiner les gargouilles et dépeindre les vices de l’homme, il manque d’imagination pour décrire les défauts de ses contemporains. La chouette prend ainsi l’initiative de l’aider. Son œuvre plaît tant à la cité que la municipalité décide de saluer le travail de l’architecte lors de l’inauguration de l’édifice. L’artiste ingénu compte bien faire bénéficier son amie noctambule de cet honneur mais malencontreusement, il découvre l’oiseau mort de vieillesse. Il se résout dans ces conditions à l’enterrer dans un coin discret de l’église et de sculpter la célèbre statuette dans le contrefort au nord de Notre-Dame de Dijon.

Le travail d’un maître d’œuvre nommé Chouet

Une autre version sur l’origine de cette sculpture est attribuée à un maître d’œuvre. Ce dernier aurait porté le patronyme de Chouet. Il aurait modelé une chouette dans la paroi de l’église pour signer son travail lors de la construction de l’édifice. Les historiens de la cité n’ont identifié aucune trace d’un tel patronyme dans les archives de la ville…

Un fantôme dans Notre-Dame

Cette version s’appuie non pas sur l’origine de la réalisation de la figurine mais sur le début de la vénération de l’animal. En 1677, un prêtre de l’église aurait aperçu un fantôme dans Notre-Dame. Rapidement, la rumeur enfle, les citadins s’inquiètent. Ils attribuent alors un rôle protecteur à la chouette flanquée sur la façade nord de l’édifice. Le geste de flatter l’oiseau déviait les esprits néfastes. Les autorités catholiques de l’époque essaient de détourner l’attention des fidèles en développant le culte de Notre-Dame du Bon Espoir, une statue en bois de la Vierge. En dépit des tentatives de l’Église de limiter cette pratique peu conforme, le rituel s’étend.

Les mystères de la chouette de Dijon

Plusieurs variantes coexistent sur la provenance de l’amulette, sur les croyances et le mythe dont elle s’entoure. Toutefois, aucun document ne peut attester de l’authenticité de l’une ou l’autre version. Il est néanmoins assuré que l’origine de la pensée comme quoi caresser la statuette porte chance remonte avant la Révolution française.

Bertrand Carlier a écrit un livre, La véritable histoire de la chouette de Dijon, pour faire le point sur toutes les informations avérées. Il a fondé ses réflexions sur les archives de la ville.

Ceci n’est cependant pas sans étonner. À cette époque, les sorcières et les rites païens avaient pourtant mauvaise presse. Peut-être faut-il chercher une explication dans le symbolisme de la chouette.

La chouette, un symbole porte-bonheur

La chouette demeure un animal nocturne. Cette caractéristique explique le côté ténébreux et légendaire que les humains lui ont attribué de tout temps. Tout d’abord, la chouette perdure comme l’un des emblèmes des sorcières et des envoûteurs. Cet oiseau est, en effet, lié aux bouleversements, aux transformations. Il peut s’agir d’évolutions positives mais aussi de transmutations négatives.

Parmi les changements d’état, la magie et la mort se retrouvent dans le symbolisme de la chouette. Dans les campagnes d’autrefois, la chouette était souvent clouée à la porte des granges et des étables pour conjurer le mauvais sort.

Elle est exposée comme un animal impur. Pourtant, son caractère solitaire en a constitué aussi l’emblème des ermites et des moines.

Porte-bonheur pour le peuple celte, elle représente également la sagesse et la connaissance dans la mythologie grecque et romaine. Attachée à la déesse Athéna ou Minerve, elle symbolise la perspicacité et sa capacité à déceler la vérité, par analogie avec ses grands yeux ronds.

Flatter la chouette pour être plus chanceux ?

Quelles que soient la raison et l’origine exacte de la légende, aller flatter la chouette fait partie des passages obligés.

Attention, ne le faites pas n’importe comment ! L’adage veut que vous caressiez la statuette de la main gauche et que vous émettiez un souhait en même temps. Abstenez-vous de croiser du regard la figurine de la salamandre postée à quelques mètres dans la façade de Notre-Dame. Évitez aussi de passer devant elle en repartant sinon, tout le bénéfice de votre vœu disparaît.

Plusieurs centaines d’années plus tard, vous pouvez remarquer l’aspect usé de la chouette.

aspect usé de la chouette de Dijon
Thesupermat (CC BY-SA)

L’emblème de la ville

Les Dijonnais sont à présent encore très fiers de leur chouette. Ils en ont fait leur mascotte. Leur amour pour la chouette est tel qu’elle est reproduite dans de nombreux endroits de la cité, allant des sculptures aux enseignes de magasins et de restaurants.

Le parcours de la chouette

L’oiseau nocturne guide le touriste au travers d’un parcours fléché dans le centre-ville de la capitale bourguignonne. Suivez les représentations du célèbre volatile noctambule incrusté sur les pavés. Identifiez de cette façon les sites incontournables de la ville. Vous pourrez ainsi découvrir, par exemple, la cathédrale de Saint-Bénigne, le palais des Ducs de Bourgogne, l’église Notre-Dame. Bien entendu, le clou de l’itinéraire se situe dans la rue de la chouette. N’oubliez pas de faire un vœu !

Église Notre-Dame de Dijon
Chabe01 (CC BY-SA)

Un animal phare au milieu d’autres animaux emblématiques

Si la chouette incarne la ville de Dijon, d’autres représentations d’animaux méritent aussi votre attention. Ainsi, votre déambulation dans les rues de la cité vous fera remarquer, non loin de la chouette, une salamandre, incrustée dans les murs septentrionaux de l’église. Quelques centaines de mètres plus loin, dénichez la chauve-souris pendant que vous montez dans la tour Philippe le Bon. Prenez quelques instants de repos dans le jardin Darcy et profitez d’un peu de verdure. Là, vous pourrez admirer la statue imposante de l’ours de Pompon.

Reproduction de l'Ours blanc du sculpteur animalier français François Pompon au jardin Darcy à Dijon
Christophe.Finot (CC BY-SA)

Des commerces portent l’enseigne de la chouette

Différents types de commerces ont adopté le mot « chouette » dans leur nom pour manifester leur attachement à la ville et à la région. Parmi eux, le caveau de la Chouette propose dans une ambiance chaleureuse des mets locaux. N’hésitez pas à commander un plateau de charcuterie et de fromage, vraiment sympa à l’heure de l’apéro 😉 Ce bar à vin se trouve à 4 minutes à pied du célèbre rapace nocturne.

Envie de shopping ? Dirigez-vous vers le magasin Chouette France et découvrez des collections de vêtements fabriqués en France, voire localement. Si vous recherchez des produits de beauté pour vous dorloter après votre visite dijonnaise, rendez-vous à la boutique Chouette beauté, située dans le passage Darcy.

Une chouette parfois malmenée

La chouette subit des dégradations, au grand désespoir des Dijonnais. Ainsi, en 2001, elle a fait les frais d’un acte de vandalisme. Le criminel a subtilisé son ventre et son bec. Grâce au moulage réalisé quelques années auparavant, l’animal a pu recouvrer l’intégralité de son anatomie.

Quelques années plus tard, elle souffre à nouveau d’une action de sabotage. Les Dijonnais la retrouvent recouverte de peinture. L’émotion suscitée par ces atteintes à l’emblème de la ville révèle à quel point les habitants de la capitale bourguignonne sont attachés à ce petit rapace nocturne.

Aucune preuve écrite dans les archives n’atteste donc l’authenticité des légendes véhiculées autour de la chouette de Dijon. Néanmoins, la ferveur populaire demeure encore vivante de nos jours. Cela témoigne de l’importance symbolique de cet animal de nuit. Plusieurs versions coexistent sur ses origines. Toutefois, toutes soulignent le caractère protecteur et bénéfique de ce mystérieux oiseau nocturne.