Habitant en Nouvelle-Aquitaine, on a la chance d’avoir énormément de sites touristiques pas loin de la maison. On aime bien partir à l’étranger même si comme le disent à chaque fois nos parents : « Vous ne connaissez même pas votre région » 😉 mais cette fois-ci, on reste dans les parages. Direction la Dordogne, à 2 heures exactement de la maison…
Niché dans les profondeurs du Périgord, le gouffre de Proumeyssac est une merveille naturelle empreinte de mystères. Formée il y a 15 millions d’années, cette cavité souterraine révèle un paysage étonnamment préservé. Cette « cathédrale de cristal » incarne un témoignage silencieux de la géologie de notre région riche en histoire. Vivez une expérience unique en plongeant au cœur de cet univers souterrain qui vous promet des découvertes à couper le souffle.
Informations pratiques
Tarifs
- +17 ans : 13.20€, avec descente en nacelle : 22,40€
- 12 à 17 ans et étudiants : 11.10 €, avec descente en nacelle : 20.20€
- 4 à 11 ans : 9.70€, avec descente en nacelle : 16.60€
- Personne à mobilité réduite de –18 ans : 8 €
- Personne à mobilité réduite de +17 ans : 11,10 €
Horaires
- Février, novembre, décembre : 14h à 17h
- Mars, octobre : 9h30 à 12h et 14h à 17h30
- Avril, mai, juin, septembre : 9h30 à 18h
- Juillet, août : 9h à 19h
Autres informations
- Les photos et les vidéos ne sont malheureusement pas autorisées à l’intérieur (même si nous avons vu certains visiteurs en faire), quel dommage…
- Le gouffre est en partie accessible aux personnes à mobilité réduite. Tout dépend du handicap évidemment mais sachez que le gouffre de Proumeyssac a reçu le label « Tourisme et Handicap » ce qui est assez rare pour un gouffre…
- Si vous venez avec un bébé, pensez au porte-bébé car le gouffre n’est pas accessible en poussette.
- Le parking pour garer votre véhicule est gratuit.
- A l’intérieur, il fait 14°C : pensez à prendre des vêtements chauds car quand on sort du gouffre le changement de température est un peu violent, surtout en plein été !
L’histoire du gouffre de Proumeyssac
Un passé de légendes et de mystères
Au fil de son histoire, le gouffre de Proumeyssac a souvent été l’objet de légendes collectives.
Dès le XVIIIème siècle, le site suscite déjà de nombreuses hypothèses. Il est souvent considéré comme un cratère de volcan, duquel s’échapperaient même parfois des flammes. C’est de là qu’il trouvera son surnom de « trou du Diable » qui attise bien des frayeurs à l’époque.
Parmi les légendes liées au gouffre de Proumeyssac, l’une des plus connues est celle de canards qui auraient été jetés vivants dans le gouffre puis aperçus quelques jours plus tard nageant sur la Vézère (c’est une rivière), près de la fontaine de Frémulot. Un autre couple de canards aurait été lancé lui aussi dans l’abîme pour finalement réapparaître avec les ailes brûlées, à Perdigat, aux abords d’une grotte abritant une source se jetant dans la Vézère.
De manière plus pragmatique, le gouffre de Proumeyssac était réputé à l’époque pour être un endroit dangereux où les cadavres de voyageurs détroussés par des brigands étaient parfois jetés. Afin d’éviter ce genre de drames et les accidents, l’entrée du gouffre sera bloquée à plusieurs reprises. L’entreprise restera néanmoins sans succès en raison de l’effondrement répété des voûtes construites à cette fin.
De l’exploration à l’ouverture au public
C’est d’ailleurs à l’occasion d’un de ces effondrements que le puisatier Gabriel Galou se lança dans l’exploration du gouffre en mars 1907, à la demande du propriétaire du terrain. Équipé de manière rudimentaire, il s’aventura dans les profondeurs mystérieuses. C’est ainsi qu’il fit la découverte éblouissante des splendeurs cachées du gouffre de Proumeyssac. Malgré les moyens modestes dont il disposait pour éclairer cette cavité fascinante, Mr Galou fut immédiatement captivé par ce qu’il rencontra. Il fut émerveillé par le nombre impressionnant de majestueuses colonnes de cristal et par les bassins limpides qu’il trouva. Une seconde descente début avril confirma l’extraordinaire intérêt que représentait ce gouffre.
Le tourisme souterrain à Proumeyssac commença alors, avec des visites en nacelle par groupes de trois personnes. Le site fut progressivement aménagé, la nacelle remplacée par un ascenseur plus perfectionné. Néanmoins, celui-ci sera jugé trop dangereux et le site fermé pendant plusieurs années. En 1956, les travaux reprennent afin de remplacer l’ascenseur par un accès à pied via un tunnel de 112 mètres creusé dans la roche. Au cours de ces travaux colossaux, des trésors furent découverts parmi lesquels des ossements humains et des pièces de bronze à l’effigie de François 1er, exposés aujourd’hui au musée du gouffre.
Le site rouvre ses portes aux visiteurs à la Pentecôte 1957 et retrouve son attractivité qui ne l’a pas quittée depuis. Les aménagements ne cessent de s’améliorer, avec de nouveaux éclairages, des bâtiments d’accueil confortables, des salles d’exposition ainsi que le développement d’animations pour tous. Malgré les défis, l’amour et la dévotion des propriétaires successifs ont permis de préserver et d’améliorer ce site exceptionnel, continuant de fasciner les touristes et les spéléologues. Des recherches ont même laissé entrevoir la possibilité d’un réseau encore plus vaste enfoui sous l’éboulis du fond du gouffre, suscitant toujours autant de rêves d’exploration.
Une visite fascinante
Une véritable cathédrale de cristal
La cathédrale de cristal, nommée ainsi en raison de sa voûte immense ornée de splendides formations cristallines, est la plus grande cavité du Périgord, résultat d’un processus qui s’étend sur un million d’années. L’infiltration continue de l’eau, façonnée par l’action conjuguée des éléments et du temps, poursuit l’œuvre commencée par la nature. Elle sculpte sans relâche les concrétions de Proumeyssac, créant ainsi un chef-d’œuvre remarquable. Dans ce gouffre de 60 mètres de diamètre, abondent les stalactites, stalagmites et autres monolithes. Dans les bassins d’eau, des cristallisations triangulaires se forment en raison de conditions atmosphériques et morphologiques particulières. Au plafond de la voûte, quatre imposantes “fontaines pétrifiantes” arrosent de petites poteries qui se couvrent de calcite scintillant.
Un spectacle son et lumière
Depuis peu, le gouffre de Proumeyssac profite d’une nouvelle mise en lumière, complétée par un accompagnement musical savamment orchestré. Grâce à ces dispositifs, les visiteurs apprécient encore davantage la splendeur de cette création naturelle.
En quête d’innovation, le gouffre de Proumeyssac a investi dans des éclairages de nouvelle génération. Pour sublimer les paysages souterrains, un mapping 3D à 360° met ainsi en lumière l’ensemble du décor naturel de la cathédrale de cristal. La faible émission de chaleur des éclairages LED contribue également à la préservation de ce milieu fragile.
De plus, au cours de la visite d’une heure environ, deux spectacles son et lumière accueillent les spectateurs. L’un retrace la découverte du site tandis que l’autre aborde la création géologique du gouffre.
Enfin, de nombreuses animations et manifestations sont organisées lors des périodes estivales. Il est recommandé de consulter attentivement le calendrier du site pour ne rien manquer des spectacles enchanteurs proposés.
Revivre la descente en nacelle avec une vue à 360°
Plongez dans l’histoire et revivez l’émotion des premiers visiteurs en descendant dans le gouffre à bord de la nacelle récemment remise en service. Le système a été modernisé : la nouvelle nacelle, plus spacieuse et capable d’accueillir jusqu’à onze personnes, offre une expérience encore plus immersive.
Pendant une lente descente de 50 mètres, le plancher de la nacelle tourne, vous permettant de découvrir le gouffre sous un angle inédit, à 360 degrés. Un garde-corps en plexiglass garantit la sécurité des visiteurs. Cette descente unique, d’une durée de 10 minutes, offre un point de vue exceptionnel sur la majestueuse cathédrale de cristal.
Découvrir l’histoire du gouffre de Proumeyssac dans l’espace musée
En plus de la visite du gouffre, profitez de l’espace muséographique qui vous permettra de découvrir toute l’histoire du gouffre de Proumeyssac. Des légendes et mystères d’antan jusqu’à son ouverture au public, vous apprendrez tout des étapes qui ont fait de ce site un lieu si exceptionnel.
Des visites et animations pour tous
En plus des visites guidées, des animations annuelles et des espaces en accès libre (parc forestier, espace détente et jeux, aire de pique-nique, boutique et restaurant), le gouffre de Proumeyssac vit toute l’année à travers des expériences de visites destinées à tous les publics.
Pour les familles et les enfants
La rivière aux minéraux
Le Périgord est une région qui a connu le succès de l’exploitation de l’or. La Vézère qui passe aux abords du gouffre est d’ailleurs une rivière aurifère réputée. Alors, le gouffre de Proumeyssac propose aux jeunes visiteurs de se transformer en chercheurs d’or. Équipés de kits d’exploration, les enfants peuvent observer de près les merveilles géologiques qui peuplent le site. Cette aventure, placée sous le signe de l’apprentissage et de l’émerveillement, promet des souvenirs impérissables pour les jeunes explorateurs en herbe.
Le professeur Géopole
Les enfants pourront également suivre le farfelu professeur Géopole qui leur apprendra comment s’est formé le gouffre de Proumeyssac et reviendra avec eux sur la formation des stalagmites et des stalactites. Avec son laboratoire ambulant, il propose des expériences qui illustrent ces mystères géologiques de manière astucieuse.
Le Ludo Parc
Un parc ludo-pédagogique trouve également sa place au gouffre de Proumeyssac. Parsemé d’outils interactifs, il permet aux familles de découvrir les richesses du lieu et d’acquérir des connaissances en géologie. En parcourant un jeu de l’oie géant ou un parcours de spéléologie à ciel ouvert, les enfants et les parents apprennent en s’amusant. Un manège simule même la descente en nacelle d’origine.
Les mystères de Proumeyssac
La nouveauté 2023 « Les mystères de Proumeyssac » vous invite à plonger dans les légendes et mystères qui ont parsemé l’histoire du gouffre. Trou du diable, antre de dragon, disparitions mystérieuses…il a fallu bien du courage à ceux qui ont osé pénétrer ce lieu. Revivez ces histoires extraordinaires à travers l’épopée de Gabriel Galou qui a su lever le voile sur les secrets de Proumeyssac.
Pour les groupes
Les visites scolaires
Des visites pédagogiques sont organisées à destination des publics scolaires. Le site propose des visites agrémentées d’animations conçues en adéquation avec les exigences du socle commun de connaissances, de compétences et de culture défini par l’Éducation nationale.
Des visites avec repas pour les groupes
Les groupes d’adultes peuvent choisir de profiter de la visite guidée de 60 minutes assortie d’un repas traditionnel 100% périgourdin. Idéal pour découvrir le gouffre et le terroir de la région par les sens.
Un site labélisé NF-Environnement
En novembre 2016, le gouffre de Proumeyssac a obtenu le label « NF Environnement – Sites de visite ». Dans cette optique, en plus d’un engagement dans la préservation de l’environnement, le site propose des éco-visites responsables.
Les éco-visites avec vélos générateurs
Depuis le printemps 2017, le site a introduit une initiative innovante : les éco-visites. Les visiteurs ont désormais la possibilité de contribuer à la production de l’énergie électrique nécessaire à leur visite en pédalant sur des vélos générateurs.
Ces équipements sont librement accessibles près du lieu de départ de la visite. En produisant cette énergie verte, les visiteurs contribuent à réduire leur empreinte environnementale tout en explorant le gouffre. Pour une visite de 40 à 60 personnes, il suffit de pédaler entre 10 et 15 minutes à un rythme modéré, avant ou après la visite, pour générer la moitié de l’électricité requise (soit entre 40 et 50 watts, en fonction du nombre de participants).
Chaque participant à cette expérience écologique reçoit en récompense un diplôme d’éco-visiteur, téléchargeable depuis le site internet du gouffre. Cette initiative témoigne de l’engagement du site pour une approche plus respectueuse de l’environnement, tout en offrant une expérience unique et interactive à ses visiteurs.
Une politique environnementale globale
D’une manière plus globale, le gouffre de Proumeyssac met tout en œuvre pour limiter les impacts environnementaux liés à l’activité touristique. Il tend à réduire l’utilisation d’électricité, d’eau potable et de produits nocifs. En évitant les gaspillages d’énergie, en proposant des bornes de recharge électrique et en adoptant les éco-gestes, le site préserve les ressources naturelles et sensibilise ses partenaires et son public à cette démarche hautement importante de nos jours.
En plein cœur du Périgord, le gouffre de Proumeyssac révèle un passé qui continue de fasciner et d’émerveiller. Nous avons passé un très bon moment au gouffre de Proumeyssac et nous vous recommandons cette visite !