Située au cœur de Londres, Trafalgar Square n’est pas forcément très prisée des touristes mais elle est pleinement ancrée dans le patrimoine culturel de la ville. Elle regroupe des monuments emblématiques et constitue un lieu de vie vibrant et dynamique.
Histoire de la construction de Trafalgar Square
Au cœur de Londres, Trafalgar Square est marquée par une histoire captivante qui s’étend sur des centaines d’années. Du XIVème au XVIIème siècle, cet espace était occupé par les écuries Great Mews, au service du palais de Whitehall. C’est au début du XIXème siècle que le célèbre architecte John Nash, déjà à l’origine de la conception de Buckingham Palace notamment, entreprit de créer une nouvelle rue reliant Charing Cross à Portland Place. Les travaux débutèrent en 1829. En 1838, Sir Charles Barry présenta un plan de la place pour y installer la célèbre statue commémorative de l’amiral Nelson et deux majestueuses fontaines qui furent érigées en 1845. Entre temps, l’architecte avait déjà dirigé l’ajout de la terrasse Nord. Les lions de bronze, conçus par Sir Edwin Landseer, ont quant à eux été ajoutés à la base de la colonne Nelson en 1867.
En 2003, un vaste projet de transformation a modernisé la place, transformant la terrasse nord en zone piétonne et la reliant ainsi à la National Gallery.
Ce qu’on a aimé à Trafalgar Square ?
La colonne Nelson
La majestueuse colonne Nelson, au cœur de Trafalgar Square, rend hommage à l’Amiral Horatio Nelson, héros de la bataille éponyme de 1805. Érigée en 1842, deux ans après la création de la place, cette monumentale colonne de 44 mètres de hauteur fut conçue par l’architecte William Railton, avec une statue en granit sculptée par E. H. Baily trônant au sommet. Cette dernière mesure 4,5 mètres et serait positionnée stratégiquement de telle sorte que Nelson puisse contempler sa flotte à Plymouth. Une légende persistante affirme même que les lions de bronze qui ornent la base de la colonne ont été forgés à partir du métal des navires français vaincus lors de la bataille.
À la base de la colonne, quatre panneaux en bronze dépeignent certaines des batailles de Nelson, ajoutant une dimension artistique à cet hommage historique. Les lions de bronze jouent également un rôle symbolique en protégeant la colonne Nelson.
L’ensemble, classé au patrimoine, est inspecté tous les deux ans pour en évaluer l’état. Ces inspections minutieuses ont conduit à une récente campagne de restauration. Lors de celle-ci, du grès de Craigleith a été utilisé, comme à l’origine. Ce matériau rare a permis de restaurer la statue dans toute sa splendeur initiale.

Diliff (CC BY-SA)
Les statues et fontaines
À chaque coin de Trafalgar Square sont érigées des statues en bronze représentant des figures. Le quatrième socle, au nord-ouest, reste vacant. Toutefois, il est devenu une toile d’expression artistique depuis 1999. Géré par un groupe de conseillers spécialisés du Commissioning Group, ce socle offre un espace pour l’exposition d’œuvres d’art contemporaines.
Par ailleurs, la place présente des bustes en bronze montés sur des piliers en granit contre le mur nord, en face de la National Gallery. Réalisés par des artistes éminents tels que William MacMillian, Charles Wheeler et Franta Besley, ces œuvres immortalisent des personnalités maritimes telles que l’amiral Beatty, l’amiral Jellicoe et l’amiral Cunningham.
Sur Trafalgar Square, deux fontaines offrent une agréable pause rafraichissante. Ces éléments emblématiques ont été intégrés à la place en 1845, rehaussant encore son charme. Ornées de sculptures représentant de gracieuses sirènes, des dauphins et des tritons, ces fontaines incarnent l’esthétique artistique victorienne.

Le plus petit poste de police au monde
Dans l’angle sud-est de la place, un trésor discret se dévoile aux visiteurs avertis : le plus petit poste de police au monde. Ce lieu insolite en forme de lanterne a des origines modestes, débutant comme un simple lampadaire en 1826. Cependant, en 1926, Scotland Yard a reconnu son potentiel et l’a équipé d’une ligne téléphonique, offrant ainsi un point de contact stratégique pour les forces de l’ordre locales.
Ce poste de police miniature a également été utilisé comme une “petite prison” pouvant accueillir jusqu’à deux personnes, les retenant temporairement avant leur transfert vers des établissements plus conventionnels. Aujourd’hui, son rôle opérationnel est révolu : ce poste historique sert désormais de lieu de stockage. Il préserve toutefois une part fascinante de l’histoire londonienne.
Musées
C’est aussi sur Trafalgar Square qu’est installée l’immanquable National Gallery. Offrant une collection exceptionnelle de plus de 2 300 chefs-d’œuvre européens, la National Gallery trône au nord de la place, invitant les visiteurs à explorer ses galeries riches en histoire artistique.
A proximité immédiate, la National Portrait Gallery complète l’expérience en mettant en lumière les visages qui ont façonné l’Histoire britannique.
Ces deux institutions emblématiques confèrent à Trafalgar Square un très grand attrait pour les amateurs d’art, de culture et d’Histoire.
Notez que d’autres espaces de culture se situent également sur Trafalgar Square. On pense notamment à la Maison du Canada, sur le côté ouest de la place, qui constitue une vitrine pour les artistes et artisans canadiens.

Un lieu de festivités
Trafalgar Square se transforme très régulièrement en un lieu de festivités.
Durant la période des fêtes, la place se pare de lumières et d’une ambiance chaleureuse, accueillant un impressionnant sapin de Noël de plus de 20 mètres offert chaque année par la Norvège. L’illumination de l’arbre de Noël et les célébrations du Nouvel An créent une atmosphère magique, attirant les Londoniens et les visiteurs du monde entier.
Par ailleurs, tout au long de l’année, Trafalgar Square s’habille de lumières éclatantes à la nuit tombée, offrant une vue spectaculaire sur ses monuments emblématiques. La colonne Nelson, la National Gallery et les fontaines prennent une toute nouvelle dimension, créant une toile de fond pittoresque pour les promenades nocturnes.
Outre les célébrations saisonnières, la place accueille régulièrement des événements et des animations. Des festivals artistiques aux performances musicales en plein air, Trafalgar Square vibre au rythme de la culture et du divertissement.
Comment rejoindre Trafalgar Square ?
Trafalgar Square se situe en plein centre de Londres. De fait, il est très facile de s’y rendre avec les transports en commun ou d’y aller à pied.
En métro
La station de métro « Charing Cross » (lignes Bakerloo et Northern) est à quelques pas de Trafalgar square.
Un peu plus loin mais toutes à moins de 500 mètres, les stations Leicester Square, Piccadilly Circus ou Embankment vous permettent elles aussi un accès simple et rapide à Trafalgar Square.
En bus
De nombreuses lignes de bus disposent d’un arrêt à Trafalgar Square. Vous pouvez utiliser les lignes 3, 6, 12, 23, 88, 139, 159, 453, N3, N109, N113 et N136.
En bus touristique
Les bus touristiques passent aussi par Trafalgar Square. Avec le système de montées et descentes libres, ils offrent un accès à Trafalgar Square dans plusieurs de leurs circuits. C’est par exemple le cas des circuits jaune et orange de l’Original Tour ou encore du circuit rouge de The Big Bus Tour.
Que voir dans les environs de Trafalgar Square ?
Pour prolonger votre exploration de Londres à partir de Trafalgar Square, vous pourrez profiter de plusieurs sites tout aussi remarquables :
- L’église St. Martin-in-the-Fields
- St Jame’s Park
- Piccadilly Circus
- Le Palais de Westminster
- Buckingham Palace
- Churchill War Room
- Le quartier de Soho
Plongez au cœur de l’âme britannique à Trafalgar Square, étape incontournable de votre voyage à Londres.