La tour de Belém s’inscrit indéniablement parmi les monuments emblématiques de Lisbonne. Nous l’avons évidemment visitée lors de nos vacances à Lisbonne ce qui a été, une fois de plus, l’occasion de prendre de nombreuses photos. Cette forteresse érigée au XVe siècle révèle la puissance maritime du pays. Elle transporte les visiteurs dans l’ère où les caravelles sillonnaient les océans à la recherche de nouveaux horizons, les faisant toucher du doigt l’incroyable épopée des grandes découvertes.
Laissez-vous séduire par l’élégance de son style manuélin, les vues panoramiques qu’elle offre à ses visiteurs et les récits captivants qui font de ce site bien plus qu’un vestige du passé mais une véritable icône du patrimoine de la capitale portugaise.
Histoire de la tour de Belém
La genèse de la tour de Belém remonte au XVe siècle sous le règne de João II de Portugal qui initia la demande de sa construction. Son principal objectif était de sécuriser l’embouchure du Tage, crucial pour la protection du monastère des Hiéronymites, un site stratégique majeur. Le décès du roi avant le début de la construction laissa le projet entre les mains de son successeur, Manuel Ier, sous lequel la tour fut érigée entre 1514 et 1521, prenant d’abord le nom de torre de São Vicente (tour Saint-Vincent) en rappel du Saint Patron de Lisbonne.
Architecte visionnaire, Francisco de Arruda a conçu cette forteresse côtière dans le style manuélin, une fusion élégante de l’art gothique et de la Renaissance avec des influences mauresques. La richesse ornementale de la tour reflète la fierté et l’opulence de la nation portugaise à l’époque des grandes découvertes. La tour de Belém a en effet été le témoin silencieux des expéditions de Vasco de Gama et des explorateurs intrépides qui ont ouvert les voies maritimes vers l’Inde, l’Afrique et le Brésil. Elle a également été utilisée comme prison, dépôt militaire et centre de collecte de taxes.
Pendant le séisme dévastateur de 1755, elle se déplaça miraculeusement de son emplacement initial au centre du Tage jusqu’à la côte, sans subir de dommage.
Au XIXe siècle, la tour fit l’objet de restaurations, à l’initiative de Ferdinand II du Portugal. Devenue monument national en 1910, elle a perdu son rôle défensif pour endosser différentes fonctions en devenant un point de contrôle douanier ou encore un phare.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, la tour de Belém reste un symbole puissant de l’héritage maritime du Portugal et attire les visiteurs du monde entier par son histoire captivante et son architecture unique.
Architecture et caractéristiques de la torre de Belém
La tour de Belém, édifice majestueux de style manuélin, se distingue sur les rives du Tage à Lisbonne et illustre l’apogée de l’architecture portugaise du XVIe siècle. Avec son architecture unique fusionnant gothique, Renaissance et influences mauresques, la torre de Belém présente un extérieur richement orné qui évoque l’abondance et la prospérité de l’époque. L’art manuélin, avec ses détails inspirés de la marine, souligne le rôle stratégique de la tour tout en célébrant la puissance maritime portugaise.
Le bastion hexagonal à l’entrée est doté d’ouvertures pour 17 canons à culasse. La casemate voûtée, avec un toit ouvert pour disperser la fumée des canons, offre un aperçu de la fonction défensive originelle.
La tour de 35 mètres, érigée sur la face nord du bastion, se dresse sur trois étages. Depuis la terrasse, la vue sur le fleuve, la ville et les monuments environnants est juste sublime. Sur cette dernière, se trouve également une statue de Notre-Dame-du-Bon-Succès, protectrice des marins. Les façades, toutes différentes, sont dotées de sculptures complexes et raffinées ainsi que de balcons savamment ouvragés.
L’intérieur révèle des salles remarquables dont la salle du gouverneur, la salle des rois avec son superbe balcon, la salle des audiences et une chapelle nervurée. L’architecte Francisco de Arruda, appuyé par Diogo de Boitaca, a intégré des éléments mauresques dans les fenêtres cintrées et les échauguettes, créant une œuvre à la fois fonctionnelle et esthétique.
La visite de la tour de Belém
Dès que vous franchissez l’entrée majestueuse de la tour de Belém, un monde d’histoire et d’architecture s’ouvre à vous. Il y a le bastion et la tour, chacun dévoilant des trésors uniques.
Le Bastion, rencontré dès l’entrée derrière le pont-levis, était l’endroit stratégique où l’artillerie se rassemblait pour défendre l’accès au rivage. La terrasse du Baluarte, surplombant le bastion, servait de poste de garde stratégique pour surveiller les environs.
Les façades de la tour, elles, séduisent par leurs sculptures minutieuses, mariant habilement cordages, nœuds et blasons. La façade orientée vers le Tage se démarque par une statue de la Vierge à l’Enfant et le bouclier du roi Manuel Ier. À l’intérieur de la tour, quatre étages vous réservent des découvertes fascinantes au fil de salles riches en histoire :
- La salle du gouverneur où trône un réservoir central destiné à stocker l’eau de pluie, assurant ainsi l’approvisionnement stratégique en période de siège,
- La salle du roi avec ses baies vitrées somptueuses et son balcon majestueux offrant huit meurtrières donnant sur l’estuaire du Tage,
- La salle des audiences, témoin des jugements rendus par les gouverneurs suite aux plaintes de leurs sujets,
- La chapelle nervurée, actuelle salle d’exposition regorgeant d’informations historiques sur la tour.
Contemplez le paysage depuis la terrasse sur le toit depuis laquelle on aperçoit le monastère des Hiéronymites au nord et la forteresse de São Sebastião de Caparica au sud, sur la rive opposée du fleuve.
La tour de Belém offre ainsi une expérience de visite inoubliable, alliant histoire, architecture et panorama exceptionnel sur le Tage et les joyaux de Belém.
Horaires et tarifs
La tour de Belém est ouverte du mardi au dimanche, selon les horaires suivants :
- d’octobre à avril : 10h – 17h30 ;
- de mai à septembre : 10h – 18h30.
Elle est fermée tous les lundis ainsi que le 25 décembre, le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 13 juin.
Les billets d’entrée sont proposés aux tarifs suivants :
- tarif normal : 6 €
- étudiants, 12-15 ans, plus de 65 ans : 3 €
- moins de 12 ans : gratuit
Un billet combiné, comprenant la visite de la tour de Belém et celle du monastère des Hiéronymites, est proposé à 12 €.
Notez par ailleurs que l’entrée est gratuite tous les premiers dimanches de chaque mois.
Si vous comptez visiter plusieurs sites patrimoniaux à Lisbonne, nous vous conseillons d’acheter une Lisboa Card valable 24, 48 ou 72 heures car elle offre des réductions pour les entrées de nombreux musées et monuments ainsi que la gratuité des transports en commun. L’entrée de la tour de Belém est gratuite avec la Lisboa Card.
Comment vous y rendre ?
La tour de Belém est située à quelques 6 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Lisbonne, à l’adresse suivante :
Torre de Belém
Av. de Brasilia
1400 Lisboa
Vous pouvez vous y rendre en bus via les lignes 714, 727, 728, 729, 744 et 751. L’arrêt Mosteiro Jeronimos est le plus proche du monument.
Il est également possible d’opter pour le tram 15 au départ de Cais do Sodré ou encore pour le train en prenant la ligne Cascàis jusqu’à la station de Belém.
Si vous préférez arriver par la mer, le ferry de Lisbonne vous conduira jusqu’à la Belém River Station, à 20 minutes à pied environ de la tour de Belém. Le bateau part de Trafaria ou de Porto Brandão, de l’autre côté du Tage.
Enfin, si vous venez en voiture, sachez que plusieurs parkings payants sont installés aux abords de la tour de Belém.
Conseils pratiques et accessibilité
La tour de Belém vous ouvre ses portes tout au long de l’année, avec bien sûr une fréquentation accrue pendant la période estivale. Pour plus de calme, mieux vaut donc si possible prévoir une visite durant les périodes moins chargées c’est-à-dire au printemps ou à l’automne.
Une visite en fin de journée vous permettra de faire de magnifiques photos de ce monument emblématique de Lisbonne.
Du point de vue de l’accessibilité, les personnes en fauteuil roulant auront seulement accès au rez-de-chaussée. Une maquette tactile représentant la tour est installée près de l’entrée, pour permettre notamment aux personnes mal ou non voyantes d’appréhender l’architecture du monument.
Que voir aux alentours ?
Pour poursuivre votre découverte de Lisbonne et de son histoire particulièrement riche, vous pourrez profiter de sites proches de la tour de Belém. Les plus proches sont :
- le monastère des Hiéronymites et la tombe de Vasco de Gamma,
- le monument aux découvertes qui rend hommage aux navigateurs portugais,
- le musée national d’archéologie,
- le musée des carrosses.
La tour de Belém, avec son héritage historique et maritime, est un emblème culturel portugais très apprécié des touristes. Bien plus qu’une simple visite architecturale, c’est un voyage à travers les siècles marqué par la grandeur du Portugal qui vous attend. Parcourez ses salles, admirez les panoramas qu’elle vous offre et laissez-vous transporter dans une époque où cette tour fut le point de départ d’expéditions audacieuses vers des horizons lointains.