Le Buckingham Palace est connu pour son élégance intemporelle. C’est un emblème de Londres qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Au fil des salles officielles et des galeries, des somptueux jardins et du spectacle de la célèbre relève de la garde, découvrez la splendeur de ce site incontournable de Londres.
Histoire et architecture
Histoire du palais de Buckingham
Le Buckingham Palace, résidence officielle de la monarchie britannique à Londres, a une histoire fascinante qui remonte au début du XVIIIe siècle, en 1703 pour être exact, date à laquelle il fut construit pour John Sheffield, alors duc de Buckingham. En 1762, George III acheta la propriété pour en faire la résidence privée de la famille royale.
Au fil des décennies, le palais subit plusieurs transformations sous l’impulsion de divers architectes dont John Nash et Edward Blore. Trois ailes furent notamment ajoutées, agrandissant considérablement le bâtiment et créant une cour en son centre. Ces modifications visaient à répondre aux besoins croissants de la famille royale et à refléter le style architectural de l’époque.
L’une des périodes les plus marquantes de l’histoire du Buckingham Palace fut le règne de la reine Victoria qui monta sur le trône en 1837. Le palais devint le centre des cérémonies officielles et des réceptions, établissant ainsi sa réputation en tant que symbole de la grandeur et de la puissance royales.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais ne fut pas épargné par les bombardements, subissant des dommages importants. Cependant, il fut reconstruit et rénové dans les années suivantes.
Aujourd’hui, le Buckingham Palace continue à jouer un rôle central dans la vie royale et administrative britannique. Buckingham accueille chaque année de nombreux banquets d’État et des cérémonies. Le palais est également la résidence de plusieurs membres de la famille royale.
Depuis son ouverture au public en 1993, les visiteurs peuvent explorer certaines parties du palais pendant la saison estivale, découvrant ainsi l’histoire riche et les traditions qui imprègnent ses murs majestueux.
Architecture du Palais
Le Buckingham Palace enchante par son architecture grandiose. Les façades néoclassiques, les balcons ornés et les détails minutieux des sculptures captent le regard. Les vastes jardins, conçus par Capability Brown, ajoutent une touche de nature à cette splendeur.
Edouard VII, fils de la reine Victoria, s’est grandement impliqué dans la décoration des pièces du palais. Il a contribué à la modernisation et à l’embellissement de chaque pièce, ordonnant les travaux nécessaires mais choisissant aussi les couleurs et les motifs des décorations intérieures. Il a également acquis de nombreuses œuvres d’art qui ont rejoint les murs de la demeure royale.
Le palais de Buckingham comporte aujourd’hui plus de 5 000 pièces dont 775 chambres, 19 salles d’État, 52 chambres royales officielles, 188 chambres pour le personnel, 92 bureaux, des chambres d’hôtes et des salles de bains somptueuses. Chacune de ces pièces révèle des trésors architecturaux, des plafonds richement ornés, des tapisseries raffinées.
Pour ajouter à cette superbe, Buckingham Palace dispose également du plus grand jardin privé de Londres.
Les modifications apportées au fil du temps ont préservé l’essence historique du palais tout en l’adaptant aux besoins contemporains. Ainsi, au fil des siècles, le Buckingham Palace est devenu bien plus qu’une résidence royale, il est le témoin d’une histoire en perpétuelle évolution, un lieu où le passé et le présent convergent dans une harmonie architecturale unique.
Que voir au Buckingham Palace ?
De juillet à septembre, les visiteurs peuvent profiter d’une visite du Buckingham Palace, découvrir les principales pièces du palais et se plonger dans l’atmosphère royale qui y règne.
Les State Rooms
19 salles d’État sont installées au cœur du Buckingham Palace. Ces pièces opulentes sont utilisées pour les occasions officielles, les réceptions et les cérémonies royales. Elles sont richement décorées puisqu’elles témoignent de la magnificence de la monarchie britannique. En visitant ces salles, les visiteurs sont immergés dans cette splendeur, découvrant de nombreuses œuvres d’art, tableaux, sculptures et du mobilier d’une immense beauté.
Parmi les salles d’État les plus prisées, on retrouve notamment la salle du trône, la salle de bal, la salle de musique ou encore le salon blanc.
Les jardins royaux
Conçus par le célèbre paysagiste du XVIIe siècle Capability Brown, les jardins du Buckingham Palace constituent le plus grand jardin privé de Londres. Ils captivent par la qualité de leur conception et la richesse végétale qu’ils proposent.
En déambulant au fil des allées, les visiteurs découvrent les parterres de fleurs aux couleurs changeantes, les élégantes fontaines, les pelouses impeccables. Ils y croisent plus de 320 espèces de plantes et près de 1000 arbres majestueux dont certains ont été plantés par la reine Victoria elle-même.
Le jardin royal comprend également un lac, doté d’un charmant pont en arc, d’une cascade et d’une île sur laquelle sont installées les ruches des abeilles royales. La célèbre roseraie et une grande prairie de fleurs sauvages font aussi partie de ce tableau verdoyant.
En reposant sur un parfait équilibre de l’art paysager, ces jardins offrent une échappée idyllique au cœur de la capitale.
Les écuries royales
Les écuries royales du Buckingham Palace telles que nous les connaissons aujourd’hui, ont été construites en 1825 par John Nash. Les visiteurs peuvent y admirer les box spacieux qui abritent des chevaux d’une grande beauté. Mais ces écuries sont bien plus qu’un simple lieu d’hébergement pour ces magnifiques chevaux qui participent aux cérémonies royales. Tous les carrosses, autocars et calèches de la famille royale sont hébergés dans les royal mews.
La relève de la garde
La relève de la garde au Buckingham Palace demeure l’un des rituels les plus emblématiques du patrimoine britannique, attirant chaque année des foules nombreuses. Ce spectacle imposant se déroule à l’extérieur du palais et captive par sa synchronisation millimétrée et l’éclat des uniformes militaires traditionnels.
Les gardes, issus des cinq régiments de Foot Guards de l’armée britannique, vêtus de leurs uniformes distinctifs et coiffés du fameux bonnet en poil d’ours, marchent au pas cadencé dans une chorégraphie impeccable. Ce rituel symbolise le transfert solennel de la responsabilité de la protection du monarque. Les musiques militaires qui accompagnent la relève ajoutent une touche sonore majestueuse à cet événement. Par cette organisation, le déroulement de la relève de la garde conserve une aura intemporelle.
La relève de la garde a lieu 4 fois par semaine (dimanche, lundi, mercredi et vendredi). La cérémonie commence généralement à 11h et dure environ 45 minutes. Nous vous recommandons de consulter les horaires détaillés sur le site officiel du palais et d’arriver en avance afin d’avoir une bonne place.
Les évènements spéciaux et les expositions
Le Buckingham Palace se distingue non seulement par son histoire royale mais également par une programmation culturelle dynamique, incarnée par des expositions annuelles et des visites organisées.
Expositions temporaires annuelles
Des expositions temporaires sont régulièrement organisées à Buckingham. Elles s’installent notamment dans la galerie de la Reine lors de chaque période d’ouverture du palais au public. Elles retracent des pans de vie de la famille royale et les grands événements qui ont marqué l’histoire britannique. Les visiteurs ont ainsi déjà pu admirer la garde-robe complète de la reine Elizabeth II à l’occasion de ses 90 ans, célébré les 70 ans du prince de Galles, le jubilé de platine de la reine ou encore s’instruire sur la mode britannique du XVIIIe siècle.
Visites guidées
Certaines visites organisées permettent aux amateurs d’histoire de découvrir des aspects spécifiques du palais. Ces visites offrent une perspective personnalisée, guidant les visiteurs à travers les couloirs et les pièces chargées d’histoire.
Ces visites privées exclusives sont organisées hors des périodes d’ouverture au public. Accompagnés d’un guide, les visiteurs découvrent pendant environ 1h30 les salles majestueuses du palais de Buckingham.
Les parents et leurs enfants peuvent profiter d’une présentation ludique de Buckingham pendant environ 1h.
Informations pratiques pour la visite
Durée de la visite
Le temps de visite peut bien sûr varier d’un visiteur à l’autre, selon ses intérêts et ses choix de visite. Toutefois, vous pouvez compter 2h à 2h30 de visite pour parcourir convenablement les salles officielles.
Si vous désirez découvrir aussi les jardins, ajoutez une à deux heures de plus à votre programme.
Périodes et heures d’ouverture
Le Buckingham Palace ouvre ses portes au public chaque année de juillet à septembre, selon les horaires d’ouverture suivants :
- Du 11 juillet au 31 août : de 9h30 à 19h30 (dernière admission à 17h15),
- Du 1er septembre au 29 septembre : de 9h30 à 18h30 (dernière admission à 16h15).
Tarifs des billets pour le Buckingham Palace
Plusieurs possibilités de visites sont proposées pour découvrir le Buckingham Palace.
Vous pouvez ainsi choisir un billet pour visiter les salles d’État. Les tarifs sont les suivants :
- Adultes : 32 £
- Jeunes de 18 à 24 ans : 20,50 £
- Enfants de 5 à 17 ans : 16 £
- Enfants de moins de 5 ans : gratuit.
Ces prix incluent un guide multimédia.
Si vous souhaitez un billet pour visiter Buckingham et ses appartements d’État, les écuries royales et la galerie de la Reine pour l’exposition annuelle, les tarifs suivants sont appliqués :
- Adultes : 55 £
- Jeunes de 18 à 24 ans : 36 £
- Enfants de 5 à 17 ans : 30 £
- Enfants de moins de 5 ans : gratuit
Notez que les prix des billets achetés sur place sont légèrement plus élevés (1,50 à 3 £ plus chers que les prix indiqués ci-dessus) que si vous les achetez en ligne.
Il est aussi possible de visiter seulement les écuries royales (comptez 17 £/adulte).
De même, la visite de la Queen’s Gallery (désormais la King’s Gallery) seule et donc de l’exposition temporaire annuelle est proposée à 19 £ par adulte.
Le prix des visites guidées exclusives est de 95 £ par personne. Les visites familiales coûtent 60 £.
Il est grandement conseillé de réserver vos billets en avance. Cela vous garantit des tarifs plus avantageux et vous fera gagner du temps.
Conseils
Le palais de Buckingham attire chaque année des milliers de visiteurs tout au long de sa période d’ouverture. Pour profiter au mieux de votre visite, retenez que l’affluence est légèrement moindre en semaine plutôt que le week-end. Cependant, certains événements spéciaux sont susceptibles d’attirer un public plus nombreux.
Il est conseillé d’arriver suffisamment tôt pour pouvoir profiter au maximum de la visite. En outre, certains événements officiels pouvant modifier les horaires d’ouverture, pensez à vérifier les horaires d’ouverture avant votre visite.
Boutiques et restauration
Une pause gourmande au Garden Café
Le Café du Jardin est idéal pour vous accorder une pause au cours de votre exploration du Buckingham Palace. Comme le palais, il est ouvert :
- Du 11 juillet au 31 août de 9h30 à 19h30;
- Du 1er septembre au 29 septembre de 9h30 à 18h30.
Vous pourrez y consommer un café et des rafraîchissements tout en profitant de la vue sur le lac du jardin royal.
Les boutiques du palais de Buckingham
Quatre boutiques sont installées aux abords du Buckingham Palace et vous proposent une sélection de souvenirs royaux tels que des objets de collection, des bijoux, des gourmandises ou encore des articles textiles :
- The King’s Gallery
- Buckingham Palace Road Shop
- The Royal Mews
- The Garden Shop
Vous pourrez y acheter de quoi immortaliser votre visite ou faire plaisir à vos proches. Les bénéfices de ces boutiques contribuent à l’entretien des collections du Buckingham Palace.
Pour ceux qui préfèreraient un achat à distance, une boutique officielle est disponible sur internet. Elle permet la livraison dans les boutiques physiques ou à domicile.
Règlement, accessibilité et transport
Règlement de visite du Buckingham Palace
- Il est demandé d’arriver 30 minutes avant l’horaire imprimé sur les billets achetés en avance.
- Un contrôle de sécurité sera effectué sur chacun des visiteurs et leurs bagages.
- Les photos sont interdites dans les State Rooms.
- Il est interdit de manger et de boire à l’intérieur du Buckingham Palace (on peut par contre avoir une bouteille d’eau).
- Ni les poussettes, ni les animaux ne sont autorisés dans les salles du palais.
Accessibilité
Des tarifs réduits sont proposés aux personnes porteuses de handicap. Les billets pour les accompagnateurs sont gratuits.
Le Buckingham Palace comporte bien sûr plusieurs séries de marches :
- 6 marches à l’entrée principale des visiteurs puis 4 marches jusqu’à la grande entrée
- 47 marches dans le grand escalier, avec main courante de chaque côté
- 41 marches pour descendre l’escalier des ministres, avec main courante de chaque côté
- 10 marches de la terrasse Ouest au jardin
- 10 marches du jardin à la boutique principale.
Une entrée spécifique est disponible pour les visiteurs ayant besoin d’un accès sans marche. Des sièges sont installés dans la galerie des peintures, dans le jardin et sur la terrasse Ouest.
Le palais est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Les ascenseurs du Buckingham Palace ont des dimensions de 148 cm de profondeur sur 94 cm de largeur et de 160 cm de profondeur sur 94 cm de largeur.
Les fauteuils roulants électriques sont également permis s’ils sont compatibles avec les ascenseurs. Si besoin, des fauteuils roulants manuels ou des déambulateurs peuvent être pré-réservés gratuitement.
Pour un accès sans marche au jardin depuis l’avant du palais, un membre du personnel peut assurer un transport en voiturette. Ce mode de transport peut être utilisé si nécessaire pour parcourir les jardins.
Accès en transport en commun
Le Buckingham Palace se situe au centre de Londres, dans la Cité de Westminster.
Accès en métro
Les stations de métro les plus proches sont : Victoria, Green Park, Hyde Park Corner, St James Park. Cela ne vous prendra ensuite qu’une dizaine de minutes de marche pour arriver jusqu’au palais.
Accès en Bus
Pour une arrivée en bus, vous pouvez choisir les lignes 11, 211, 238, C10, C1 et descendre à l’arrêt Victoria situé à dix minutes de marche du palais de Buckingham.
Parkings
Le parking public le plus proche se trouve sur Palace Street. Les parking Q-Park Victoria et Victoria Station sont aussi situés à proximité immédiate du monument. Tous disposent d’emplacements réservés aux personnes à mobilité réduite.
La visite du Buckingham Palace vous promet une immersion inoubliable au cœur de la royauté britannique. Planifiez votre visite pour votre prochain séjour à Londres et découvrez ce site emblématique incontournable.